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Guía del fisioterapeuta para la osteoartritis de la columna vertebral

Osteoartritis (OA) de la columna es una afección que generalmente ocurre con el envejecimiento y generalmente se diagnostica después de los 50 años. Sus causas incluyen lesiones en la columna, desgaste de los discos de la columna (a menudo asociado con la obesidad) o una tendencia hereditaria para desarrollar AA. A veces la causa es desconocida. La OA de la columna puede causar dolor y rigidez; y hacer que sea difícil agacharse, realizar actividades que soportan peso, como caminar, y realizar tareas diarias, como vestirse y bañarse. Su fisioterapeuta lo ayudará a controlar su condición, disminuir su incomodidad y volver a moverse.

¿Qué es la osteoartritis de la columna vertebral?

A medida que envejecemos, los discos de nuestra columna pueden desgastarse, comenzar a abultarse y estrecharse. Estos cambios pueden ejercer presión sobre el cartílago, los ligamentos y las articulaciones en el nivel afectado de la columna vertebral y pueden causar dolor. El estrechamiento del disco también da como resultado el estrechamiento del espacio entre las articulaciones de la columna, llamadas articulaciones “facetarias”. Las fuerzas de soporte de peso sobre las articulaciones aumentan debido a estos cambios en los discos. Como resultado, el cartílago que cubre la superficie de la articulación puede comenzar a deshilacharse y desgastarse con el tiempo. Si su cartílago se desgasta y sus huesos comienzan a rozarse entre sí, puede provocar articulaciones agrandadas, inflamación, rigidez y dolor.

A medida que avanza la OA de la columna, su cuerpo intentará repararla mediante el crecimiento de hueso nuevo. Este crecimiento óseo se llama “espolón óseo”. El desarrollo del estímulo puede resultar en una condición conocida como estenosis espinal. Con mayor frecuencia, este trastorno afecta a hombres y mujeres mayores de 50 años. Si los espolones se agrandan, pueden crear un estrechamiento de los espacios en la columna vertebral. El estrechamiento puede involucrar áreas pequeñas o grandes y puede resultar en presión sobre los nervios cerca de las articulaciones involucradas, lo que resulta en síntomas que pueden incluir dolor, hormigueo, entumecimiento o ardor.

¿Cómo se siente?

Los síntomas de la OA de la columna vertebral varían de una persona a otra y pueden variar de leves a incapacitantes. Es posible que no tenga síntomas aunque la afección esté presente. Su inicio y progresión pueden ser bastante lentos.

Con la enfermedad temprana o leve, los síntomas serán intermitentes o aparecerán y desaparecerán. Es posible que sienta rigidez o dolor después de estar sentado durante mucho tiempo, al despertarse por la mañana o después de una actividad vigorosa. Usted o su familia pueden notar cambios en su postura. Algunas personas se inclinarán hacia adelante o se desplazarán hacia un lado. Con una OA más avanzada de la columna, los síntomas se volverán más constantes y tenderán a interferir más con su actividad diaria, especialmente con caminar y estar de pie.

Los síntomas comunes de la OA de la columna incluyen:

  • Dolor en la espalda o el cuello
  • Dolor que empeora después de una inactividad prolongada, al levantarse por la mañana o después de la actividad física
  • Dolor que empeora al pararse y caminar, y mejora al sentarse o acostarse
  • Rigidez después de una inactividad prolongada, al levantarse por la mañana o con el movimiento del área afectada de la columna
  • Con una condición más avanzada, síntomas que no mejoran con el descanso y que interfieren con el sueño
  • Sensaciones de dolor, ardor u hormigueo que se extienden al hombro o al brazo, o a las nalgas o las piernas
  • Dificultad para realizar las actividades diarias normales, como vestirse y bañarse, así como caminar y pararse a medida que avanza la afección
  • Dolor causado por el debilitamiento de los músculos que rodean la articulación, debido a la inactividad

¿Cómo se diagnostica?

Su fisioterapeuta realizará una evaluación exhaustiva y puede:

  • Hacer preguntas específicas sobre su salud anterior y actual y el uso de medicamentos.
  • ¿Ha completado un cuestionario sobre cómo se desempeña en su vida diaria?
  • Pregunte cómo surgieron sus síntomas, cuánto tiempo los ha tenido, dónde están ubicados, cómo y cuándo ocurre el dolor y otras preguntas para formarse una idea clara de su situación individual.

Su fisioterapeuta luego realizará un examen físico y puede:

  • Evalúe su postura y alineación de la columna, y mida el rango de movimiento y la flexibilidad de su columna y las extremidades (brazos o piernas) en el área afectada
  • Controle su función nerviosa con pruebas de reflejos, sensaciones y fuerza
  • Observe cómo usa su cuerpo para el hogar, el trabajo y las actividades sociales/de ocio.
  • Consulta tu saldo para determinar tu riesgo de caída

La información obtenida en su evaluación ayudará a su fisioterapeuta a prescribir un programa para aliviar su malestar, mejorar su calidad de vida y hacer que se mueva lo mejor posible.

Se pueden solicitar pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (IRM), pero no son necesarias en todos los casos. Sin embargo, si su fisioterapeuta sospecha que su dolor puede deberse a una afección subyacente, puede solicitarle a su médico que le haga una prueba y/o derivarlo a su médico para una evaluación adicional. Su fisioterapeuta trabajará con su médico para brindarle el mejor diagnóstico y tratamiento.

¿Cómo puede ayudar un fisioterapeuta?

Su fisioterapeuta lo ayudará a establecer metas para reducir sus síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. Aprenderá cómo hacer ejercicio de manera segura y continuará participando en sus actividades diarias normales.

Su fisioterapeuta puede ayudarlo con una variedad de opciones de tratamiento, que incluyen:

  • Ejercicio: El ejercicio es el tratamiento más importante para disminuir el dolor y mejorar la movilidad. Su fisioterapeuta le prescribirá actividades específicas de bajo impacto que fortalecerán los músculos de la columna, el abdomen y la cadera, para mejorar su capacidad para pararse, caminar y mantener el equilibrio, y reducir el riesgo de caídas.

Precaución: Consulte a su fisioterapeuta o médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.

  • Extensión: Su fisioterapeuta le prescribirá ejercicios de estiramiento específicos para la columna, los brazos o las piernas según los resultados de su evaluación inicial. Las personas obesas tienen una necesidad especial de estiramiento y ejercicios. Combinado con el fortalecimiento, el estiramiento puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
  • Manejo de síntomas: El manejo de los síntomas significa aprender a sentirse mejor y mantenerse activo. A veces, las personas temen que el aumento de la actividad empeore los síntomas o aumente el dolor. Su fisioterapeuta lo ayudará a aprender cómo ser más activo sin empeorar sus síntomas. Él o ella lo ayudarán a encontrar sus niveles de actividad apropiados y desarrollarán un programa único para mantenerlo en movimiento.
  • Entrenamiento de actividades diarias: Su fisioterapeuta puede enseñarle cómo entrar y salir de la cama, entrar y salir de la bañera o levantarse de una silla, y cómo agacharse y caminar con más facilidad.
  • Uso de modalidades: Se pueden usar “modalidades” de tratamiento como calor o hielo para ayudar a controlar sus síntomas.
    • Terapia manual: Su fisioterapeuta puede usar técnicas prácticas suaves (terapia manual) para ayudar a mejorar la flexibilidad de su columna y aliviar la rigidez.
    • Equilibrio y entrenamiento de la marcha: Se pueden usar ejercicios e instrucciones para mejorar su equilibrio de manera segura y reducir el riesgo de caídas.
    • Tirantes o cintas especializadas:Su fisioterapeuta puede usar vendajes o aparatos ortopédicos especializados para ayudar a sostener sus articulaciones. El refuerzo posterior se usa más en condiciones más avanzadas.
    • Control de peso: Si es obeso, es probable que tenga más problemas en la columna en la parte superior de la espalda. Su fisioterapeuta puede ayudarlo a mejorar sus niveles de actividad y derivarlo a expertos en nutrición.

Recuerde, todos los casos de OA de la columna vertebral son diferentes. Su fisioterapeuta elegirá las mejores opciones de tratamiento para usted en función de su evaluación de su problema específico.

Después de la cirugía

El tratamiento predominante para la OA de la columna es no quirúrgico. Sin embargo, los síntomas que interfieren con la función del intestino o la vejiga y causan problemas con el sistema nervioso pueden requerir cirugía.

Inmediatamente después de la cirugía, un fisioterapeuta lo visitará en el hospital para ayudarlo a levantarse de la cama y caminar, y posiblemente use un bastón o un andador por seguridad. Cuando haya ocurrido una curación adecuada, es posible que lo envíen a fisioterapia ambulatoria para continuar mejorando su forma de caminar y progresar en su programa de ejercicios.

¿Se puede prevenir esta lesión o condición?

La OA ocurre con la edad, pero no es un resultado directo del envejecimiento. Hay muchos factores que lo ponen en riesgo de desarrollar OA, incluidos sus antecedentes familiares. Otros factores incluyen lesiones previas, uso intensivo de la columna vertebral durante un período de tiempo y obesidad.

Si es obeso, tiene una mayor probabilidad de tener OA en la columna. La pérdida de peso es importante para reducir el estrés articular y posiblemente prevenir la aparición de OA. Si ya tiene OA, la pérdida de peso puede prevenir el empeoramiento de la afección. El ejercicio y el aumento de su función física junto con modificaciones en la dieta también pueden disminuir su dolor.

La prevención de lesiones, especialmente lesiones deportivas, puede prevenir la aparición de OA. Es importante realizar sus actividades físicas o ejercicios hasta el punto de la fatiga, pero no forzarse más allá de ese punto. Los ejercicios regulares de acondicionamiento y fortalecimiento mejorarán la capacidad de trabajo de sus músculos, aliviando el estrés en sus articulaciones.

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la Asociación Estadounidense de Terapia Física.  Compruébalo aquí.

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